Canciones sobre ríos hay a centenas, con intenciones y orígenes variopintos. Desde el sentido blues del Delta “High Water Everywhere”, grabado en 1929 por Charley Patton, sobre la gran inundación del Misisipi de dos años antes (“Oh, Lord, women and grown men drown, Oh, women and children sinkin’ down, Lord, have mercy I couldn’t see nobody’s home and wasn’t no one to be found”), hasta el icónico hit new age “Orinoco Flow” (con aquel flipe a lo viaje con nosotros: “from Bali to Cali, far beneath the Coral Sea…”) del segundo disco de Enya, “Watermark” (1988), ancha es la horquilla. Así que be water, my friend.

Ahora llega otra nueva composición a sumarse a la lista, “Issa”, single de adelanto del próximo disco de los malienses Songhoy Blues, que se titulará “Héritage”, será el cuarto de su carrera y verá la luz el 17 de enero de 2025 en el sello Transgressive Records. En un vídeo de poco más de minuto y medio, que puedes ver aquí, los componentes del grupo explican que esta nueva canción versa sobre la protección del medio ambiente, específicamente sobre los ríos y los recursos hidráulicos. En él, mientras de fondo va sonando “Issa” (que en la lengua songhoy significa río), contemplamos imágenes de cómo el músculo cardíaco de la actividad cotidiana (pesca, transporte de mercancías, ganado abrevando, lavado de ropa…) se funde con un río Níger que ejerce de arteria aorta de todo lo que ahí transcurre y ocurre ante nuestra mirada.

Para hacernos entender eso, la importancia de un río sano, vivo y limpio, de un río que no sea un vertedero, Songhoy Blues han decidido dar un giro a su blues del desierto y avanzar una canción con un alma más contemplativa, con una trascendencia más serena de la que nos tenían acostumbrados, reimaginándose acústicamente. Dicho así igual alguien podrá interpretar que “Issa” está más cerca del flipe naíf aquel de Enya que del drama que relataba Charley Patton hace casi un siglo. Para nada. Solo hay que repasar, ahí está Google, las barbaridades cometidas por la petrolera Royal Dutch Shell y su filial nigeriana, Shell Petroleum Development Company, en el río Níger, para entender que no es así. ∎