La muerte de Garth Hudson (1937-2025) se produjo en la mañana del 21 de enero, mientras dormía, en una residencia de ancianos de Woodstock, en el estado de Nueva York. Era el último miembro fundador de The Band, grupo cuya formación remató en 1961, cuando el quinteto que completaban Levon Helm (1940-2012), Rick Danko (1943-1999), Robbie Robertson (1943-2023) y Richard Manuel (1943-1986) todavía se hacía llamar The Hawks y acompañaba al cantante de rockabilly Ronnie Hawkins.

En 1963 se establecieron por su cuenta, pero la vida les cambió en 1965, cuando Bob Dylan los reclutó como banda de acompañamiento para su tour estadounidense. Con él giraron por todo el mundo en 1966 y establecieron una alianza creativa que terminaría cristalizando en “Music From Big Pink” (1968), su primer álbum, gestado en Woodstock, y en obras también esenciales como “The Band” (1969) o “The Last Waltz” (1978), legendario álbum en directo con invitados que registraba su concierto de despedida en San Francisco en el día de Acción de Gracias de 1976. A mediados de los setenta también vieron la luz tres trabajos de Dylan en los que The Band compartía rol protagonista: “Before The Flood” (1974; primer registro oficial de su gira conjunta de dicho año), el legendario “The Basement Tapes” (1975; rescate de su trabajo conjunto en Big Pink entre 1967 y 1968) y el álbum del arisco cantautor estadounidense “Planet Waves” (1974).

Hudson no aportó partituras ni ostenta créditos de composición en la discografía de The Band, era Robbie Robertson quien mandaba en dicho negociado, pero su versátil aportación con los teclados –era un maestro del órgano Lowrey, también tocaba el piano, el clavicordio eléctrico, el acordeón y la melódica, así como los saxos tenor y soprano– se convirtió en seña de identidad de un grupo superlativo en el que todos sus integrantes se movían en el territorio de la excelencia. Sí podemos encontrar su firma en pentagramas para el cine, ya que aportó su creatividad a las bandas sonoras que su compañero Robbie Robertson produjo para Martin Scorsese, como “Toro salvaje” (1980) o “El rey de la comedia” (1983). Además, trabajó como músico de sesión para Van Morrison, Emmylou Harris o Leonard Cohen y, ya en este siglo, tras la segunda vida de The Band en los ochenta y noventa sin Robertson, publicó obras a su nombre –“The Sea To The North” (2001)– e impulsó trabajos de homenaje a The Band como “Garth Hudson Presents: A Canadian Celebration Of The Band” (2011). Por el camino, aportaciones como sesionero de lujo en discos de Neko Case, Secret Machines, Teddy Thompson o The Sadies, mientras recibía muchos premios del gremio y el reconocimiento unánime como precursor de un lenguaje sónico que ha alimentado a músicos de varias generaciones y, muy probablemente, continuará haciéndolo. ∎