“You know what it is. You know what’s good. You feel me?”, canta serpentwithfeet al principio de “Wood Boy” sobre un sonido repetitivo que hace pensar en los engranajes de una maquinaria de madera. Esta referencia sexual nada velada suena absolutamente natural dentro del imaginario que Josiah Wise empezó a construir en su EP “blisters” (2016), con producción espectral de Haxan Cloak, y al que dio continuidad en su debut “Soil” (2018), donde esa misma oscuridad se filtraba en la formación musical de un artista criado en el coro de la iglesia.

“Who am I foolin’? It’s nice when your body’s near mine. I need you more than I admit sometimes”, sigue cantando. Y, de repente, el ambiente de la canción se relaja e incluso cambia de color. Lo que parecía negro de repente es blanco. Y ese cambio tanto de cromatismo como de temperatura es precisamente lo que marca poderosamente “DEACON”, un segundo álbum en el que serpentwithfeet se aleja de forma ingrávida del góspel atormentado y del R&B oscurantista y, simple y llanamente, se deja bañar por la luz. Por la luz de California, para ser más exactos.

Y es que Wise, nacido en Baltimore pero criado en Brooklyn, se mudó recientemente a Los Ángeles, y eso es algo que se nota en este trabajo. También en su ánimo. Esta vez, las referencias musicales pierden la cualidad epifánica del góspel y la gravedad de lo experimental para edificar construcciones más naturales y menos complejas ancladas en el R&B de los 90 (de Brandy a Janet Jackson) y en la revisión de este género que hace una década que trabajan manos queer como las de inc. o Dev Hynes. Presencias como las de NAO (en la arrebatadora “Heart Storm”) o las de Sampha y Lil Silva (en una “Fellowship” que cierra el álbum con broche de oro) refuerzan este cambio de rumbo y sorprenden por el minimalismo con el que Wise las integra, teniendo en cuenta que estamos hablando de un artista que ha colaborado con Björk, Grizzly Bear, Ty Dolla Sign o Virgil Abloh.

En “DEACON” se siente, al fin y al cabo, que serpentwithfeet apuesta por la naturalidad. Contra las relaciones homosexuales malditas (y malditistas) de sus anteriores trabajos, este lote de canciones habla de amantes imaginarios como “Malik”, “Amir” o Derrick (“Derrick’s Beard”). Junto a ellos, el artista parece retozar en habitaciones preñadas de luz californiana. Cuerpos enredados y tumbados con esa lasitud tan propia de la Costa Oeste en estancias listas para aparecer en las series de HBO protagonizadas por adolescentes queer infinitamente cool, como “Genera+ion” o “We Are Who We Are” (que ya homenajeó a Hynes). Porque, como le ocurre a todo el mundo, Josiah Wise parece que se está cansando del amor atormentado que nos arrebata en la juventud… Y está preparado para festejar un amor dulce, sosegado y luminoso. Y para arroparlo con un disco igualmente dulce, sosegado y luminoso como este “DEACON”. ∎