Consiguió elogios de J. G. Ballard y James Ellroy, entre muchos otros. ‘Granta’ lo incluyó en 1996 en su lista de mejores escritores norteamericanos, pero Robert O’Connor (Nueva York, 1959) es un misterio: en 1993 publicó “Buffalo Soldiers” (Sajalín, 2021) y desde entonces, nada. ¿Vértigo al éxito? ¿Otro caso agudo de “preferiría no hacerlo”? Profesor de escritura creativa en la Universidad de Oswego, su única novela permanece como uno de los hitos de la década de los 90, un poderoso relato que dinamita la institución militar a través una historia encuadrada en una base militar norteamericana en la Alemania Occidental de los años 80. No, no hay guerra, pero el día a día entre las paredes de ese acuartelamiento en Mannheim nos revela un infierno desolador preñado de violencia, racismo, heroína y juegos de poder.

El catalizador es el soldado Roy Elwood, asistente de un coronel que entre papeleo y burocracia se atiborra de drogas y se encarga de controlar la red de narcóticos que corre por las habitaciones del cuartel para que el tedio y el absurdo cotidiano sean más llevaderos a base de una dieta de pastillas y chutes de opiáceos.

Entre el realismo más descarnado –O’Connor fue alumno de Raymond Carver y de Tobias Wolff– y el esperpento ácido –aquí la referencia, inevitable, es “Trampa 22” (1961) de Joseph Heller–, Elwood intenta salir del pozo sin fondo al que parece abocado con un último “negocio” que tendrá consecuencias imprevisibles.

Tremendamente divertida a la vez que cruda y excesiva, crítica con el estamento militar y llena de personajes tan inolvidables como desnortados, “Buffalo Soldiers” es un fix de gran literatura cuyo valor con el paso de los años se hace cada vez más patente.

Un verdadero caballo desbocado que chapotea a golpe de humor (negrísimo) por las cloacas de la corrupción, el odio (racial y de clase) y la degradación moral.

Corran a la librería más cercana o, en caso de suma holgazanería, acudan a la adaptación fílmica que Gregor Jordan firmó en 2001 con Joaquin Phoenix como Elwood (y soundtrack a cargo de David Holmes). Aviso: no es lo mismo. ∎