Cuando publicó su gran debut homónimo de 2014, la cantautora neozelandesa Aldous Harding no estaba convencida de si hacía música triste por estar triste o buscaba la tristeza para hacer esa música. Harding no llegó a matar para hacer sus murder ballads, pero casi. Sin abrir del todo las ventanas de su folk gótico, “Party” muestra otra cara de Harding, a veces más luminosa, casi feliz, juguetona, de teatralidad consciente y ocasional humor soterrado. No, el título no es irónico del todo, a pesar de lo que sugieran un puñado de estas canciones.

Con el nuevo disco producido en Bristol por John Parish, la compañera de viaje (excéntrica) de Vashti Bunyan juega con nuevos tonos sin perder autoridad en ningún momento. Casi cada canción es distinta; lo único que no cambian son sus efectos, la hipnosis y la sensación de estar escuchando a una artista mayúscula revelando la verdadera altura de sus capacidades.

Desde el comienzo con la minimalista “Blend”, en la que no cuesta imaginar a la PJ Harvey de “Uh Huh Her” (2004), Harding se impone, conmueve. “Imagining My Man” –uno de los dos temas con Mike Hadreas de Perfume Genius– podría ser su mayor exhibición hasta la fecha: una osadía en la que “heys” y “yes” de coro infantil rompen el ritmo de la mejor manera y Harding sube de registro súbitamente, en un giro que primero choca, pero a la segunda escucha resulta perfectamente natural, absolutamente necesario. Repite la idea en “Horizon”, cuya letra de despecho hacia un antiguo amante no parece, no puede ser solo teatro.