Rob Young lo aclara bastante bien en “Electric Eden. Unearthing Britain’s Visionary Music” (2011) cuando afirma que la mayoría de cantautores británicos nacidos artísticamente en las décadas de los años 60 y 70 que son asignados automáticamente al cajón –ahora pestaña– de la música folk por el hecho de tocar una guitarra acústica, versionar algún que otro tema tradicional o hacer canciones para niños, léase Nick Drake, Al Stewart o Donovan, Anne Briggs, Shelagh McDonald o Bridget St. John, por mencionar solo algunos ejemplos limítrofes al cliché, en realidad le deben menos a ese tipo de acervo de lo que parece. Preferían tratar cuestiones personales, componer sus propias canciones y se saltaban los cánones estéticos del género siempre que podían.

Cat Stevens encaja bastante bien en esta categoría con origen en los trovadores medievales, tipos revoltosos más interesados en las cuitas amorosas que en las misas piadosas. Pero el cantautor británico sorprendió a casi todos convirtiéndose al islam en 1977, abandonando la música por impía y haciéndose llamar Yusuf –traducción árabe de José, hijo de Jacob–. No ha sido el único músico conocido que un buen día decidió mirar a la Meca. Peter Murphy (Bauhaus), Sinéad O’Connor o Ice Cube vivieron similares epifanías. Quizá observando ejemplos similares, Stevens suavizó su propio anatema volviendo a la música en los años 90, lógicamente con el arroz un poco pasado.

“Teaser And The Firecat” (1971) es probablemente su mejor disco. Canciones dulces, optimistas y rebosantes de espiritualidad introspectiva como “Moonshadow”, “How Can I Tell You” o “Peace Train” se desperezan raudas en la memoria de quienes ya por aquel entonces chapoteábamos en la finitud. “Morning Has Broken” adaptaba un himno cristiano que todavía sabe a gloria bendita gracias a los arpegios de Rick Wakeman (Yes). El misticismo naturalista de la breve “The Wind”, con mención a Dios y el diablo, junto a los trinos que se escuchan de fondo en la maqueta de este tema incluido en esta reedición, encajarían proféticamente en la estética islamista de un álbum en realidad de tono multicultural –“Rubylove” contiene letras en griego– y exento de dogmatismos.

1971 fue el año de “Hunky Dory” –David Bowie–, “Tago Mago” –Can–, “What’s Going On” –Marvin Gaye–, “Sticky Fingers” –The Rolling Stones–, “Electric Warrior” –T. Rex–, “Maggot Brain” –Funkadelic– o “Blue” –Joni Mitchell–, por mencionar una pequeña muestra. También muere Jim Morrison, es el primer año sin los Beatles, aunque Lennon publica “Imagine”, Classius Clay, otro “fugado” al “malvado” islam, sufre su primera derrota y el Reino Unido adopta el sistema decimal para contar sus queridas libras. Un momento culturalmente transicional en Occidente en el cual “Teaser And The Firecat” representa una no ideológica, o apolítica si es que algo así existe, brizna de esperanza y redención a cargo de un artista más pop que folk, más cantante que predicador.

The Yusuf / Cat Stevens Cat-O-Log Collection, que ya dio cuenta recientemente de “Mona Bone Jakon” (1970) y “Tea For The Tillerman” (1970), sus dos primeros trabajos para Island, insiste en la reedición remasterizada superdeluxe con tantos goodies, incluido el libro homónimo de 1972 ilustrado por el artista, como uno pueda imaginarse en estos días de lujo y miseria para el sufrido fan. Así que centrándonos en la versión “reducida” de cuatro CDs –y Blu-Ray con abundante material audiovisual–, observamos que el primero se reserva, como es habitual, para el álbum original. Un segundo compacto recopila tomas alternativas y maquetas de distinta procedencia sin sorpresas sustanciales, entre las que vuelve a brillar la ya conocida “The Day They Made Me A Tsar”. Los dos últimos CDs recuperan diferentes actuaciones de 1971 para la radio y televisión británicas, así como un directo registrado en la suiza Montreux todavía con mayor peso específico del previo “Tea For The Tillerman”. Todas con un sonido digno de la superestrella internacional que nunca dejó de ser Yusuf Islam alias Cat Stevens. ∎