En este álbum se esconden tres discos. El cuerpo central es una grabación en directo de 2017, en The Jazz Standard, de NYC, con motivo del 75º cumpleaños del Dr. Lonnie Smith (Buffalo, NY, 1942), donde brilla “Track 9”, un original del teclista, un genuino intérprete de órgano Hammond B-3, que brinda un sencillo y orgánico jazz sin aditivos, etiquetas o edad. El segundo, las colaboraciones, y el tercero, las tunes que remiten al organista a su primera etapa en Blue Note, cuando registró cuatro álbumes primorosos en el binomio 1969-1970: “Think!”, “Turning Point”, “Move Your Hand” y “Drives”.

El guitarrista Jonathan Kreisberg, colaborador desde el retorno del teclista a tan señera disquera, se muestra certero en la narrativa melódica que propone Smith; en especial, en los diferentes crescendos de “World Weeps”. El batería Johnathan Blake no se queda atrás. El corpus del disco crece en tonalidades y ritmos, pues el trío deviene septeto, con una sección de vientos, sutil y juguetona. El saxo tenor John Ellis, el saxo barítono Jason Marshall, el trompetista Sean Jones y el trombonista Robin Eubanks desmadejan las mixturas con resultados poderosos. El percusionista Richard Bravo está estupendo en las versiones de “Why Can’t We Live Together”, 1972, del one-hit wonder Timmy Thomas, y de “Sunshine Superman”, 1966, de Donovan. 

Iggy Pop, a estas alturas, es un must. Canta en clave soul el corte inicial y cierra el álbum basculando hacia un funky con elegante enjundia. La presencia de Iggy no es casual, los músicos ya se conocían. El organista deseaba incluir más material en el álbum, y ni corto ni perezoso acudió al Stooges, que aceptó la invitación con la condición de escoger las canciones.

Antes, la voz de Alicia Olatuja y su góspel de terciopelo llenan los espacios que le tiende el B-3 en “Pilgrimage”. De nuevo, Blake está magnífico en la revisión de “Epistrophy”, de Thelonious Monk, que sutilmente dirige hacia la etapa pre-Headhunters de Herbie Hancock.

La producción de estos lujos queda en manos de Don Was, que ha producido a Smith desde su regreso a Blue Note: “Evolution” (2016) y “All In My Mind” (2018). Por algo es el presidente de la compañía. ∎