La revelación de una colección de grabaciones inéditas de Johnny Cash (1932-2003) más de dos décadas después de su fallecimiento supone el Santo Grial para todos los seguidores fanáticos del icónico artista. “Songwriter” es el nombre del nuevo álbum que acaba de publicarse, compuesto por once canciones registradas como demos en 1993 en los estudios LSI de Nashville. Estas se archivaron cuando el legendario Hombre de Negro experimentaba un período de declive en su carrera y firmaba con Rick Rubin en American Recordings. Rubin, conocido por trabajar con Beastie Boys o Red Hot Chili Peppers, convenció a Cash de centrarse en grabar principalmente versiones de otros artistas para su aclamado regreso.

De las once pistas, solo tres, “Drive On”, “Sing It Pretty Sue” y “Like A Soldier”, habían visto la luz previamente en otro formato. El álbum fue conceptualizado y organizado por su hijo John Carter Cash, responsable de encontrarlas y rescatarlas. Con la coproducción de David R. Ferguson y la colaboración de destacados músicos como el guitarrista Marty Stuart, el batería Pete Abbott y el recién difunto bajista Dave Roe, las canciones se revitalizaron en los estudios Cash Cabin en Nashville, añadiendo nueva instrumentación a la intensidad vocal de Cash.

Este nuevo lanzamiento ofrece una fascinante visión del proceso creativo de Cash en un momento de transición, mostrando la pureza de sus composiciones y la profundidad de su voz. Desde la introspectiva “Hello Out There”, donde reflexiona sobre cuestiones existenciales con eco profético, hasta la esencia blues de “Spotlight”, con el distintivo solo de guitarra de Dan Auerbach y en la que exterioriza cómo la visibilidad constante puede ser agotadora y deshumanizante. “Drive On” destaca como un poderoso relato de esperanza y desesperación, transportándonos cinematográficamente al Oeste mientras narra las vivencias de Whiskey Sam, un veterano de Vietnam.

“I Love You Tonite” aporta variedad con su estilo clásico de country acústico. Acompañada de Waylon Jennings, esta pista captura el amor por su mujer, June Carter, a lo largo de varias décadas. “Have You Ever Been To Little Rock?” es un apasionado tributo a su tierra natal en Arkansas, y “Well Alright” agrega un toque grácil a la grabación con un relato sobre un amor de lavandería, en un encantador regreso a la era del sonido de Sun Records.

El ingenio lírico de Cash brilla a lo largo del álbum. En “She Sang Sweet Baby James”, el artista entrelaza hábilmente a James Taylor en una balada triste sobre una madre soltera que, tras largas horas de trabajo, encuentra paz al cantar “Sweet Baby James”. En “Poor Valley Girl”, presenta a otro personaje femenino trágico, posiblemente en homenaje a la madre de June, con las armonías vocales de Vince Gill.

En el tramo final del disco se exhibe “Soldier Boy”, otra canción emotiva que honra la experiencia de los veteranos de guerra. La versión de “Sing It Pretty Sue” es más pausada y no superable a su original en “The Sound Of Johnny Cash” (1962). También nos quedamos con la toma de “Like A Soldier” de “American Recordings” (1994), con solo la potente voz y la guitarra de Cash.

Es imposible no sentir un pálpito súbito al escuchar material desconocido de Johnny Cash. Afortunadamente para él y para todos nosotros, los astros se alinearon para traernos estas inesperadas canciones de un artista que ya había sido incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville en 1977, gracias a éxitos como “Folsom Prison Blues” o “I Walk The Line”. “Songwriter” reafirma su legado como un consumado narrador y observador profundo de la condición humana. Manteniéndolo fiel a sus raíces country, pero actualizando su enfoque, la producción musical coloca la voz de Cash en el centro de atención en todo momento, con un equilibrio perfecto entre lo clásico y lo contemporáneo. Una grata sorpresa de la temporada estival. ∎