“Hola, Dan. Acabo de escribir esta cosa. Estoy en el ‘backstage’ de un festival. Acabo de escribir esta cosa, así que…”. A continuación, comienzan a fluir las intensas rimas de Kae Tempest en el tema “Smoking”, corte 8 del álbum. El dejar constancia de cómo surgió la canción (en la que, posteriormente, entra el rapero Confucius MC) supone un momento mágico y, al tiempo, revelador de cómo puede ser el proceso creativo del dúo. Porque en la encarnación musical del/la polifacétic* Kae Tempest, el productor Dan Carey es parte consustancial desde sus inicios. Hablamos de una figura clave en el actual pop alternativo británico, algo refrendado en sus trabajos con Fontaines D.C, Squid, black midi, Goat Girl, Wet Leg y, anteriormente, con gente como Franz Ferdinand o Bat For Lashes, pero que en su simbiosis con Tempest adquiere una dimensión diferente. Tras el envoltorio sonoro más claramente orgánico de “The Book Of Traps And Lessons” (2019), ahora vuelven a predominar las bases sintéticas, desde el espectacular arranque de “Priority Boredom” hasta el frenético encadenado con destino coherente en la pista de baile de “Move” y “More Pressure”. Es su disco más claramente electrónico desde su debut, “Everybody Down”, de 2012. El otro trabajo, por cierto, en el que, con el nombre de Kate Tempest, mostraba su rostro en portada. En este tiempo, por cierto, el/la artista ha consolidado un estilo en su interpretación que ni es realmente rap ni es spoken word, es su propia cosa.

Puede que la agenda de contactos de Carey también haya permitido que este sea el trabajo más colaborativo de Tempest. Su voz, de este modo, se convierte en algo más cercano a lo polifónico gracias al concurso de Grian Chatten (Fontaines D.C.) en “I Saw Light”, Lianne La Havas –que añade un hermoso regusto soul a “No Prizes”–, Kevin Abstract en “More Pressure” y ãssia en “Water In The Rain”, además del citado Confucius MC, aunque hay que resaltar que la mayoría de ellos también aparecen diluidos con contribuciones vocales en segundo plano en muchos de los temas del álbum. La idea de dotar de más voces a un disco aparentemente más personal, menos social, no parece realmente premeditada si nos fiamos de lo que el/la artista ha dicho en sus entrevistas, pero funciona muy bien como concepto en un álbum que también aparenta ser menos conceptual que los anteriores. Musicalmente, sorprende, además, con fugas hacia una base entre blues y free jazz en “These Are The Days” o hacia el folk acústico en “Grace”.

El retrato de portada, ya histórico, es obra de Wolfgang Tillmans. Se trata del primer disco después de que el/la artista saliera del armario como no binari* (es difícil traducir de manera adecuada los pronombres neutros they/them con los que Kae ha decidido presentarse en su idioma) y eso puede conducir nuestra percepción hacia la idea de exponer su intimidad, o mostrarse con orgullo y sin miedo, aunque la temática de las canciones se extienda en muy diversas direcciones. Hay una parte dialogada entre varios personajes en “No Prizes”, mientras que en “Salt Coast” construye un relato casi épico de lo que puedo interpretar como las implicaciones de ser minoría discriminada en la violenta Inglaterra. Cuando fluye de la vulnerabilidad a la firmeza y la dignidad y se alza con las palabras “So beautiful / So chaotic / So grounded”, alcanza el cenit emocional del disco.

Se percibe un clima general de sufrimiento, resiliencia y redención, de transformación y liberación, y de celebración final de la belleza una vez superado el dolor. Supongo que es inevitable que haya una lógica narrativa en todo lo que Tempest hace, y ello implique una especie de recorrido desde la oscuridad hacia la luz. Al igual que finalizara su álbum anterior con aquel recordado –y proféticamente prepandémico– “I can see your faces / I love people’s faces”, ahora lo hace en “Grace” con las líneas: “There are things I must record, must praise / There are things I have to say about the fullness and the blaze / Of this beautiful life, of this beautiful life” (“Estas son las cosas que debo grabar, debo elogiar / Hay cosas que tengo que decir sobre la plenitud y el esplendor / de esta hermosa vida, de esta hermosa vida”). ∎