A nivel de sonido, Lamar opta en “DAMN.” por el casi completo extremo: un regreso a la esencia, a los samples boom-bap, las cajas de ritmos, las 808 y un rap directo y a la encía. Pero el back to basics quiere ser también un salto al futuro: Lamar no se ha quedado con cualquier beat de sus habituales Sounwave o Topdawg; solo con aquellos que inviten al futuro, además de rendir tributo a la tradición. Y acierta al introducir nuevos colaboradores en el staff como Bēkon, 9th Wonder o Mike WiLL Made-It, este último demoledor en los singles “HUMBLE.” y “DNA.” e intrigante en una colaboración con ¡U2!, “XXX.”, que no bucea en pantanosos terrenos rap-rock, sino que mira hacia los U2 de “Zooropa” (1993) y el proyecto Passengers con Eno/Lanois.

En el apartado lírico, nuestro héroe de Compton se muestra igual de preocupado que de costumbre por la experiencia negra, en esta ocasión desde una órbita filosófico-existencial. Cambiar el mundo empieza por cambiarse a uno mismo. Se hace preguntas sobre sus impulsos contrarios (“DAMN.”), cultiva ocasionalmente una chulería necesaria para sobrevivir (“ELEMENT.”, en la que asegura “la mayoría tenéis envidia, pero la envidia mata”) y cuenta alguna historia que espera que ayude a sus hermanos a decantarse por la vida en lugar de por la muerte: “DUCKWORTH.” habla de un mafiosillo que duda sobre si volver a robar un KFC hasta que el dependiente decide pasarle pollo y galletas extra. Ese quinqui era Topdawg, jefe de Top Dawg Entertainment (TDE), el sello de Lamar. El empleado era Kenny, padre del rapero. Historia épica para rematar otro Gran Disco de K.Dot. ∎