Fueron unos de los muchos miles de malíes que el integrismo islámico expulsó del norte del país, donde vive la etnia songhai (o songhay) diseminada a orillas del Níger. Ellos son los rústicos rurales, dominados por los bambara del sur. Allí, en Bamako, empezó el grupo Songhoy Blues a hacerse un nombre, tocando en largas sesiones dobles en clubes y maquis. Poco después, quiso la casualidad que Damon Albarn y la troupe de Africa Express aterrizase en la capital. Ni corto ni perezoso, Aliou Touré, el cantante, llamó a Marc-Antoine Moreau, uno de los organizadores, para una audición. Acto seguido fueron presentados a Nick Zinner (Yeah Yeah Yeahs). La canción que grabaron, “Soubour”, fue el impactante single de “Africa Express Presents Maison des Jeunes” (2013), y el resto, como se suele decir, ya es historia.

Hacía mucho tiempo que el llamado blues del desierto no producía una canción tan potente; como unos The Black Keys con ADN africano. Hubiera sido demasiado un álbum entero con esta misma intensidad. El único tema que sigue su estela es un afilado afro-boogie que se titula significativamente “Nick”, aunque de las guitarras de “Irganda” y “Ai tchere bele” también salen chispas.

El resto entronca con el blues que hizo célebre Ali Farka Touré –una de sus inspiraciones, junto a Jimi Hendrix y John Lee Hooker–, con los tempos pausados y catárticos, como “Jolie” y “Desert Melodie”, e incluso con el folk de guitarras acústicas, como “Petit metier” y “Mali”. ∎