Los galeses Tomos Williams, Will Addison y Robin Jones formaron The Trials Of Cato en Beirut, en el tiempo libre que les dejaba su trabajo de profesores de inglés. Un grupo folk que desde los inicios buscó la mezcla entre la raíz celta y el aroma mediterráneo, sin renunciar a las derivas progresivas o de tintes contemporáneos. Un sonido mayormente acústico que, sin embargo, no rehúye los tratamientos electrónicos, pequeñas disonancias en un armónico mundo de buzukis, mandolinas, banjos tenores y guitarras. Su primer álbum, “Hide And Hair” (2018), les vale el beneplácito del circuito folk, hilvanando melodías que conectan con la edad de oro del folk británico y que a la vez tratan de comprender el sabor mediterráneo, como demuestran “Gawain” y “Libanus”.

El grupo adquiere ahora una nueva dimensión al entrar en juego, tras la marcha de Addison, la mandolinista y cantante británica Polly Bolton –ex The Magpies, grupo femenino con el que exploró la conexión entre música celta y bluegrass–, que aporta dulzura y convicción pop desde la inicial “Paper Planes”, una preciosidad melódica que ya muestra ciertos desvíos psicodélicos. La misma maestría instrumental tradi mod desprende “Kerhonkson Stomp”, suave electro con mucho swing que debe de despertar la envidia del chipriota Antonis Antoniou.

La titular “Gog Magog” une rebético y country, el puerto de El Pireo y los Apalaches, entre pinceladas contemporáneas de club, haciendo protagonistas a dos personajes que son mencionados por primera vez en el libro del Apocalipsis, de donde sacó la inspiración el escritor italiano Giovanni Panini en su clásico “Gog” (1931), un original libro en el que el protagonista, un multimillonario aburrido, relata desde un manicomio sus experiencias por el mundo entrevistando a personajes de la actualidad, a golpe de talonario, para revelar la naturaleza monstruosa de su carácter. Un monstruo o, mejor, un gigante es también Gogmagog, titán de la mitología celta que habitaba en la antigua Albión y que preside la magnífica ilustración de la carpeta del disco.

El apego a las raíces históricas sobresale de nuevo en “Boudicca C. Ad 60” –sentido homenaje a Boudica, reina guerrera que acaudilló las tribus britanas en su enfrentamiento con el ejército romano de Nerón–, otra lograda unión entre el folk británico de la más pura cepa, como el que encarnan Sandy Denny o Maddy Prior, con unas filigranas vocales para derretirse, y un banjo que te lleva por tierras americanas.

Su sonido resulta magnético incluso en la revisión de un viejo poema galés, “Aberdaron”, homenaje a la ciudad del mismo nombre, con una intro a capela y un folk cristalino que retrotrae a las delicias de John Renbourn y también a las praderías del bluegrass. Su folk se acerca al rock y a los efluvios progresivos en “When Black Shuck Roams”, una lisergia que conecta con la edad de oro de Joe Boyd. Otro momento destacado es “Dawns”, uniendo insinuadas frecuencias electrónicas con un festín de banjos y mandolinas que hacen pensar en esos grupos de música old time que tanto le gustan a Robert Crumb. Virtuosismo e imaginación se dan la mano también en “Ring Of Roses”, una nursery rhyme transformada en preciosidad pop que une acariciante voz solista femenina y coros masculinos aportando la magia de un espectro. Para el tema tradicional “Bedlam Boys” se inspiran en la versión que hicieron Steeleye Span, a los que incluso samplean, aunque ellos le dan un tono más experimental y convincentemente contemporáneo, de nuevo gracias a una producción que la acerca al pop, añadiendo pequeños saboteos al tono acústico dominante. El perfume medio oriental impregna un “Balls To The Wall” que por otro lado tiene reminiscencias del jazz manouche. Y al final, con “As Green As You”, vuelven a las volutas neopsicodélicas, dando protagonismo a la guitarra eléctrica, en una canción nada evidente que evoluciona hacia un trance que, sin embargo, nunca deja estar anclado en ese folk primordial que deviene la mejor esencia de su música. ∎