Coincidiendo con la exposición de la Tate Britain londinense dedicada al arte caribeño-británico entre los años 50 y el presente (hasta el 3 de abril), Soul Jazz edita este suculento recopilatorio que sirve como complemento y banda sonora de la misma.

Como es habitual en el sello de Londres, el capo Stuart Baker se ha encargado de la selección, anotada por el experto Lloyd Bradley, autor de “Bass Culture. La historia del reggae” (2001; Acuarela & Antonio Machado, 2014), un recorrido –en triple CD o doble CD– por algunos de los sonidos surgidos en el Reino Unido a través de la migración caribeña: del jazz al funk, del jungle al roots reggae, del soul al lovers rock y al dubstep, con temas fechados entre 1973 y 2006.

Los soundsystems llegaron a las Islas Británicas desde Jamaica durante los años 50, con la primera diáspora de ciudadanos caribeños, y se convirtieron en un medio de expresión de una comunidad decidida a no olvidar sus raíces, pero también dispuesta a embeberse de las novedades que encontraban en su nuevo país de acogida. Sin orden cronológico, “Life Between Islands” refleja una intensa paleta de colores sonoros subrayando la inmensa aportación que la música negra ha tenido en la cultura pop británica.

El disco se abre con el reggae “Sticks Man” de BLACK SLATE editado en 1976 por Slate Records (con Keith Drummond como vocalista), seguido del lovers rock de “Rising To The Top” (1983) de DEE SHARP y del dancehall “One Bible” (1995) de ASHER SENATOR en un “Jungle Mix” para ravear a placer.

Hay jazz-funk de alto voltaje (el “Fug” de CYMANDE manufacturado en 1973, con percusiones y vientos a toda pastilla), versiones de clásicos del soul (BLACK HARMONY retomando en 1979 a la Jean Carn de “Don’t Let It Go To Your Head”; SANDRA REID cimbreándose en 1982 con el “Ooh Boy” de Rose Royce; el cover de 1984 de WINSTON CURTIS de “Be Thankful (For What You’ve Got)” de William DeVaughn, inmortalizado en el “Blue Lines” de Massive Attack), más jazz funkoide en onda davisiana (“No Time For Hello”, 1975, de HAROLD BECKETT, histórico trompetista de Barbados), hard ragga (los seminales RAGGA TWINS cazados en 1990 con “Ragga Trip”), dubstep en sombras (“Misty Winter”: Mala y Coki en 2006 como DIGITAL MYSTIKZ), drum’n’bass en crudo (el “RK1” planchado en 1986 por Ray Keith aka THE TERRORIST) y conscious reggae (“Don’t Call Us Immigrants” de TABBY CAT KELLY, producido en 1979 por Dennis Bovell).

Más: voces de oro y seda fina (Kofi, Caron Wheeler y Pauline Caitlin en 1977 en el“Black Pride” de BROWN SUGAR: “Black is the colour of my skin / Black is the life that I live / And I’m proud to be”; Brown Sugar, repetidores, cierran la oferta con un expresivo “I’m In Love With A Dreadlocks”, también de 1977; JANET KAY & ALTON ELLIS, supremos en “Still In Love”, single de 1979 en Burning Sounds) y, last but not least, el humeante “Compelled” que Bovell montó en 1978 a partir de “A Litte Way Different” de Errol Dunkley para COSMIC IDREN, cara B del “Positive Vibrations” de PEBBLES, uno de los nuggets a 45 rpm de Arawak Records, aquí también recuperado. Resumiendo: los sonidos del éxodo en una banda sonora que exhuma orgullo, aventura, resiliencia y ganas de vivir (y bailar). Imprescindible tenerla a mano mientras se revisa “Lovers Rock” (2020) de Steve McQueen. ∎