La obra se articula en dos líneas temporales: los años de hierro de una Europa en guerra y el periplo vital del autor, que abarca desde los años setenta hasta la actualidad. A la hora de plasmar en imágenes las experiencias extremas de sus abuelos, Sala renuncia explícitamente a la reconstrucción histórica objetiva o a la verificación rigurosa. Se apoya en retazos de conversaciones de adultos que captó de niño y testimonios familiares, probablemente maleados por el paso del tiempo, que no se molesta en cotejar para preservar así intacto el asombro y pavor infantil que sintió en su momento al escucharlas. Al primar la emoción pura sobre el dato, Sala reivindica en “El peso de los héroes” que la reinterpretación en clave creativa del pasado puede ofrecer una verdad más profunda que la de una simple sucesión de imágenes fotográficas congeladas en el tiempo.

Sala, que no se considera a sí mismo un gran guionista, opta por composiciones pictóricas de gran tamaño, con el referente obvio del “¿Drácula, Dracul, Vlad? ¡Bah...!” (1984-1985) de Alberto Breccia, que desafían la estructura estándar de las viñetas, mínimamente invadidas por lacónicos cuadros de texto y diálogo. En su anterior trabajo, la magnífica “El jugador de ajedrez” (2017; Astiberri, 2018), la belleza plástica de la obra limaba el horror existencial de la última obra escrita por Stefan Zweig, “Novela de ajedrez” (1942). En “El peso de los héroes”, sin embargo, todo el arsenal estilístico del autor está encaminado a potenciar un espanto filtrado por la mirada ingenua de la infancia. Así, la angustiosa huida de su abuelo materno por las tierras de España, tras haber sido delatado a las autoridades franquistas locales, se convierte en una perturbadora y onírica secuencia en la que el protagonista huye a lomos de un caballo casi flotante, cuya composición y uso de diferentes tonos de azul remite inequívocamente al arte de Chagall. “El peso de los héroes” está plagado de escenas similares que reimaginan el pasado en clave artística. Verbigracia, una impactante galería pop art de presos famélicos o el relato de la huida campo a través de su abuelo paterno tras escapar de un pelotón de fusilamiento, que está impregnada del jovial descaro tecnicolor de David Hockney.

Liberado del corsé realista, Sala distorsiona perspectivas anatómicas para acentuar la indefensión de los prisioneros de los campos de concentración frente a las proporciones colosales de sus captores, y potencia el elemento cartoonesco de sus ilustraciones para acentuar las facciones demacradas del rostro de las víctimas y la violencia gestual y física de sus verdugos. El efecto de extrañamiento se ve aún más acentuado por el uso de colores tan insólitos como el magenta y amarillo, a los que despoja de su simbolismo convencional, y de técnicas de pintura al agua como el gouache, cuyos tonos opacos y espesos contrastan con la calidez y viveza de las acuarelas empleadas por Sala al rememorar sus recuerdos de infancia. Lástima que la propia estructura de la obra impida al autor mantener su apuesta visual hasta el final. Impelido por la necesidad personal de exorcizar demonios familiares y personales y cerrar el círculo, Sala se adentra en el último tramo de “El peso de los héroes” en el trillado campo de la autoficción realista, sacrificando así en parte el fascinante embrujo onírico que recubre esta notable obra. ∎