Las zapatillas no son para jugar: breve historia de la industria de las sneakers

El año es 1839, y Charles Goodyear descubre que calentar el caucho y añadirle azufre lo hace más fuerte y flexible, tras años de sufrimiento, intentos fallidos y movimientos empresariales que casi (o sin el casi) lo llevan a la bancarrota, lo que a la postre daría pie a la invención de las zapatillas deportivas. Vayamos más adelante en el tiempo, en concreto hasta 2021. Ann Herbert, VP y General Manager de Nike para Norteamérica, renuncia a su cargo tras 25 años en la compañía al hacerse público que su hijo está al frente de una compañía de reventa de zapatillas ¿Qué ha sucedido entre medias? Muchas cosas. Pero lo único cierto es que, independientemente de que las zapatillas para algunos sean un objeto funcional, para otros un pasatiempo, para unos cuantos objeto de deseo y para unos pocos un negocio lucrativo, nos encontramos ante una verdad casi inapelable: el calzado deportivo es, ante todo, una industria imparable.

El año en que más tiempo hemos pasado dentro de casa, el mercado del calzado alcanzó un volumen de 365.500 millones de dólares. Aunque el mercado de calzado atlético en Estados Unidos empeoró su rendimiento en 2020 (tendencia importante, ya que esta plaza sirve como punta de lanza o espejo en el que mirarse el resto del mundo con la excepción, quizá, de Japón), esta categoría todavía sigue siendo la reina si hablamos de la moda de los pies. Si a estos datos, que podrían configurar el mercado primario o retail, añadimos los del mercado secundario o de reventa, lo que tenemos son cifras de escándalo. Por ejemplo, según apunta StockX, actualmente el principal lugar digital de compra-venta y verificación de zapatillas, la plataforma alcanzó en 2020 los 1800 millones de dólares de valor bruto de mercancías con más de 7,5 millones de operaciones. A esto habría que sumar los pares vendidos en otros espacios, como eBay, GOAT, grupos de compra-venta en Facebook o directamente entre particulares.