Ningún otro director estadounidense contemporáneo ha forjado un vínculo de conexión tan evidente con el Nuevo Hollywood como James Gray, aunque su nombre y su obra no han alcanzado la repercusión de Paul Thomas Anderson o David Fincher, por citar otros directores también afines al legado de la generación de Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Michael Cimino y Brian De Palma.

Desde su debut en 1994 con “Little Odessa (Cuestión de sangre)”, Gray ha vivificado las formas del noir y el cine de gánsteres desde una puesta en escena robusta y una conciencia trágica de los vínculos familiares en “La otra cara del crimen” (2000) o “La noche es nuestra” (2007), además de rendir culto a la fantasía masculina del explorador y aventurero solitario en “Z. La ciudad perdida” (2017) o “Ad Astra” (2019). Aunque tampoco son extrañas sus incursiones en el melodrama como “Two Lovers” (2008) o “El sueño de Ellis” (2013), “Armageddon Time” (2022) supone un cambio de tercio respecto a toda su filmografía anterior por ser la primera obra en que el poso autobiográfico cobra un protagonismo central.

También como los chicos del Nuevo Hollywood, Gray se ha educado en una cinefilia nutrida y vieja escuela. Esta vez se sitúa más cerca de “Los 400 golpes” (François Truffaut, 1959) que de “El padrino” (Francis Ford Coppola, 1972) o “Malas calles” (Martin Scorsese, 1973) al evocar la educación emocional de Paul Graff (Michael Banks Repeta), un adolescente judío que crece en el barrio neoyorquino de Queens al inicio de los 80, esa década que justo supone el fin del Nuevo Hollywood y el advenimiento de la era Reagan. Tiempos apocalípticos. A primera vista, el octavo largometraje de Gray se despliega como uno de esos dramas en torno a la adolescencia propia que (casi) todo director parece sentirse obligado a filmar en algún momento de su carrera. La película transita con luz propia por algunos lugares habituales de este género: la amistad de Paul con Johnny (Jaylin Webb), el chico afroamericano de su clase con quien comparte espíritu rebelde; el vínculo especial con el abuelo y el choque con los padres; el recuerdo de un tiempo y un lugar como un universo especial y único...

Pero, lejos de recrearse en la nostalgia habitual de este tipo de memorias cinematográficas, acaba firmando una de las impugnaciones más feroces al sueño americano del cine reciente. En cierta manera, “Armageddon Time” entronca con un clásico de la narrativa de su país, “Las aventuras de Huckleberry Finn” (Mark Twain, 1884), a la hora de esbozar un relato de aventuras juveniles, rebeldía contra el sistema y amistad interracial que se desliza poco a poco hacia un territorio cada vez más sombrío, el que desvela el racismo y el clasismo inherentes en la sociedad norteamericana. Al contrario de tantas otras películas de tránsito hacia la madurez, “Armageddon Time” no se centra en el descubrimiento por parte del protagonista del amor, de la sexualidad o de las dobleces del mundo adulto. Paul también vive un proceso de pérdida de la inocencia, pero en su caso para descubrir cómo él mismo acaba instalado en una situación de privilegio respecto al amigo afroamericano con el que a priori compartía la misma inquietud contestataria. En el paisaje de fondo, los Graff, un prototipo de familia de clase media que emigró de Europa huyendo de la intolerancia y la persecución antisemita, y dispuesta a abrazar el sueño norteamericano. Una familia que, como tantas, solo quiere lo mejor para sus hijos. Pocos filmes estadounidenses han retratado con tanta precisión la naturaleza exclusivista del sueño norteamericano y la deriva hacia el clasismo ultraliberal de una sociedad que se tiene por progresista y tolerante. Evocación de un momento clave del fin de la niñez desde la toma de conciencia del privilegio blanco, “Armageddon Time” deviene un impecable retrato de cómo se incubó el huevo de la serpiente trumpista en la América de los 80. ∎