A pesar de las múltiples colaboraciones y complicidades que han mantenido a lo largo de los años, Xiu Xiu siempre han parecido habitar un lugar solitario; un pozo de pop con síndrome de Tourette, forrado de ansiedad industrial y lírica impúdica, donde Jamie Stewart deglutía colaboradores sin terminar de hallar una formación estable. Por eso, resulta irónico que, en medio de una pandemia global que ha impuesto la distancia social, el grupo (actualmente, un dúo formado por Stewart y Angela Seo) haya producido su disco más superpoblado: “OH NO”, una colección de quince canciones con un invitado especial en cada tema; de Owen Pallett a la veterana punk Alice Bag, pasando por Greg Saunier de Deerhoof, también coproductor del álbum junto con Lawrence English y la propia Seo.

En realidad, el proyecto empezó a gestarse unos meses antes del estallido de la crisis del coronavirus. La intención original de Stewart era que estos duetos fueran una muestra de agradecimiento a aquellas personas que lo ayudaron durante un momento anímico particularmente bajo; o, dicho de otro modo, una renovación de los votos de confianza en el prójimo que toma la forma de una intervención auspiciada por quien ha de hacer frente a sus fantasmas.

La búsqueda de un territorio común que deje suficiente margen de maniobra para que las distintas voces amigas desplieguen su personalidad dentro de la peculiar idiosincrasia estética de Xiu Xiu lleva a Stewart y a Seo a rebajar las revoluciones histriónicas. “Sad Mezcalita” abre el telón con Sharon Van Etten como interlocutora en una casi power ballad de techo bajo. En “The Grifters”, Haley Fohr (Circuit Des Yeux) se reserva el pico emocional del álbum, ofreciendo un consuelo esquinado (“As you know I've been called a liar / And so I know what a lying person does / But I'm also a friend, unlike you / And know what a friend will do too”). La aparición de Twin Shadow en “Saint Dymphna” dota de una épica al ralentí a una caricia compasiva dedicada a quienes sufren relaciones abusivas. “A Bottle Of Rum” es una canción redonda que parece coger por sorpresa a los propios Xiu Xiu, quienes la encauzan con la ayuda de Liz Harris (Grouper). “One Hundred Years” de The Cure encaja de modo tan perfecto en el ideario de Stewart que parece increíble que no la hubiera versionado hasta la fecha; en cualquier caso, ha merecido la pena esperar a contar con Chelsea Wolfe para magnificar su desesperanza. Y en “Fuzz Gong Fight” Stewart desplaza el foco hacia Seo para darle un protagonismo vocal que ella rehuía hasta ahora y que, de tener continuidad, aportaría nuevos cromatismos al grupo. La excepción a la relativa mesura y buen juicio la pone “Rumpus Room”, donde Stewart y Angus Andrew de Liars van de la mano en un número punk-funk que puede verse como una autoparodia asfaltada en dos direcciones.

Si en tiempos recientes Xiu Xiu parecían sentirse un tanto incómodos en su propia piel, buscando aire en repertorio ajeno –“Nina” (2013), a partir del cancionero de Nina Simone; “Plays The Music Of Twin Peaks” (2016), notable tributo a la obra de David Lynch y Angelo Badalamenti–, los diálogos de “OH NO” enseñan a la banda diversos caminos de salida que deberían evitar que se quemen en aislamiento. ∎