“Adelantado a su tiempo” suele ser un calificativo usual al abordar el trabajo de un artista, pero en lo que respecta a Floating Points fue el tiempo el que se le adelantó. Si bien su ambigüedad armónica y su concepción estructural difusa han creado un discurso mediático que orbita en torno a las múltiples definiciones de jazz, lo de Sam Shepherd siempre ha sido pura vanguardia. Y con vanguardia no me refiero a cualquier innovación en tiempo presente, sino más bien a la acepción histórica que se refiere a esos movimientos estéticos del siglo XX. Así, la carrera de Shepherd recuerda al impresionismo de Ravel, pero, buceando un poco más, se acerca más a los modos de transposición limitada o el “Cuarteto para el fin de los tiempos” de Messiaen, solo que con las innovaciones de Mort Garson en la escuela modular. Además, prosigue la estela alemana noventera de Kompakt y Minus, porque no podemos olvidarnos de que, al fin y al cabo, el músico nació en los años ochenta.

En conjunto, Floating Points aúna las influencias necesarias para que, pese a su nicho, sea capaz de legitimar el discurso de la música electrónica en espacios donde no se percibe con tanta seriedad. Su doctorado en neurociencia ayuda a ese carácter respetable, aunque poco o nada tenga que ver con la música. Desde un polo más etéreo a otro más percusivo, Shepherd siempre se ha dedicado (grosso modo) a la música ambient: “Cascade” parte del mismo núcleo pese a ser evidentemente diferente a sus trabajos más inmediatos.

Así, “Cascade” está más cercano a su EP “Shadows” (2011) que a sus más recientes “Crush” (2019) o “Promises” (2021). Piensa menos en lo doméstico, algo más en el mundo exterior: el nuevo álbum no va tanto de esa electrónica que se aísla de la sociedad, sino que abre una puerta a ser compartida. La primera pista, “Vocoder”, lleva como sobrenombre “[Club Mix]”, y con esta se intuye mejor el propósito de nuevo trabajo. No hace falta ninguna especificación en “Key103” para entender que también está orientada a la pista de baile, e incluso “Birth4000” recuerda (un poco, aunque sea solo un poquito) al nu-disco de Donna Summer en “I Feel Love”. En el último lustro, Shepherd parecía querer distanciarse de Caribou, Four Tet, The xx y todos esos artistas con los que generaba escena a través de una extravagancia vanguardista en apariencia intelectual, pero con “Cascade” ha dicho basta. Así, hay espacio incluso para el nuevo revival del jungle británico (“Tilt Shift”) o para la IDM (“Afflecks Palace”).

Por supuesto, también se pronuncian pistas más desafiantes como “Ocotillo” o “Ablaze”, pero en general no aparece nada susceptible al desorden, el atonalismo o, ni siquiera, la ambigüedad. Durante el proceso de grabación de “Cascade”, Shepherd también ha compuesto la música de un ballet y piensa en su próximo proyecto: una nueva banda sonora para “Cowboy Bebop”, el anime más conocido de Shinichirō Watanabe. Quizá no haya tenido tiempo para indagar en nuevos métodos o quizá le apeteciera entregarse al entretenimiento. En cualquier caso, “Cascade” es la faceta más ligera de Floating Points: es expansivo, es vanguardista, es (si nos empeñamos con la etiqueta) jazz, pero ante todo es divertido a través de un ocio que no parte del quebradero de cabeza. ∎