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Amapiano fever: el ritmo del gueto

Desde los townships de Sudáfrica llega el amapiano, un estilo de música electrónica que, tras iniciarse en los estudios caseros de sus productores, está alcanzando fama en toda África y amenaza con conquistar el mundo. Son unos ritmos sugerentes y espaciales que beben de la tradición, del house y del jazz, y no dudan en adaptarse al R&B y el trap, hasta convertirse en afrobeats deslumbrantes.

Por Ramon Súrio

31. 03. 2021

Cuando se escucha por primera vez la palabra amapiano, cuesta imaginar que se refiere a un nuevo estilo de música electrónica y, menos aún, procedente de Sudáfrica. Pero el término tiene un origen zulú que hace referencia a “los pianos”, y es que tanto los sintetizadores como los teclados convencionales tienen un papel determinante en un sonido influenciado por el kwaito y el gqom, con prominencia de gruesas líneas de bajo, ritmos deep house, percusión tradicional y melodías con querencia por el acid jazz. Todo condensado en una característica principal, que es la de huir de la velocidad para concentrarse en crear atmósferas relajadas y con un fuerte componente espacial; un sonido que, con el tiempo, ha ido creando subgéneros como el sweet, dust, private school o techno amapiano, que permiten incorporar vocalistas, acelerar los tempos, incidir en la experimentación o en la mezcla con otros géneros como el hip hop o el R&B.

MFR Souls, house con teclados y voces afro-soul.

Su gestación empezó a principios de la pasada década, focalizado en DJs y productores ubicados en los suburbios de Johannesburgo (Alexandra, Soweto y Katlehong) y Pretoria (Atteridgeville, Mamelodi o Soshanguve). Precisamente del municipio de Ekurhuleni (East Rand), en el área urbana de Katlehong, procede el dúo MFR Souls. Tumelo ‘Maero’ Nedondwe y Tumelo ‘Force Reloaded’ Mabe empezaron en 2013 a experimentar con las posibilidades del piano eléctrico. Tras seis años en el underground, son fichados por Sony, y su debut, “The Beginning” (Aurora Black-Sony, 2019), los catapulta gracias al gran éxito de “Love You Tonight”. La continuación, el exuberante “Musical Kings” (Aurora Black-Sony, 2020), sigue explorando la mezcla de house con teclados y voces afro-soul en gomosos temas como “Amantombazane”, luego convertido en número uno gracias a la remezcla de Scorpion Kings y la sedosa voz de Samthing Soweto.

Kabza De Small, triunfando en Spotify.

Otros pioneros, originarios de Alexandra, son los dúos JazziDisciples y Major League DJz. El primero formado por Tumelo Manyoni aka Mr JazziQ y Josiah Makoela aka Josiah De Disciple, y uno de sus discos más celebrados lleva el explícito título de “Disciples Of Piano” (Prime Hold Consulting, 2019). El segundo son los hermanos gemelos Bandile y Banele Mbere, con una fuerte conexión con el hip hop. Pero quien se ha llevado el gato al agua es Kabelo Motha, aka Kabza De Small, procedente de Pretoria. Este DJ y productor se ha convertido en el máximo difusor del género gracias a su espectacular álbum de debut, publicado en mayo del año pasado, “I Am The King Of Amapiano: Sweet & Dust” (Piano Hub, 2020). Más que un disco, un manifiesto de tres horas que muestra el esplendor al que ha llegado el estilo. Una sofisticación en la que abundan los featurings vocales y los detalles orgánicos instrumentales, sean las XolaniGuitars, cálidos teclados Rhodes u orgánicas percusiones afro. A la vez, el disco sirve de introducción a nombres emergentes como Focalistic, la zimbabuense Sha Sha, conocida como la “Queen Of Amapiano”, o su protegida Nia Pearl, cuyo afro-soul espiritual en el tema “Nia Lo” roza la perfección. Y en el rotundo y definitivo single “Sponono” colaboran las estrellas nigerianas Burna Boy y WizKid, prueba de la aceptación de un estilo que en Nigeria y otras partes de África empieza a tener acérrimos seguidores y practicantes; no extraña que los también nigerianos Olamide, Davido, Niniola, Tiwa Savage y otros se hayan apuntado al carro. Gracias a redes y aplicaciones, su popularidad se ha hecho exponencial: el hashtag #amapiano supera en TikTok los 200 millones de visitas.

El año pasado, Kabza De Small fue el artista local con más visitas en Spotify en Sudáfrica, seguido de DJ Maphoriza. Ambos forman el tándem Scorpion Kings, que ha triunfado con el álbum “Once Upon A Time In Lockdown” (Sony, 2020) y los anteriores “Scorpion Kings” (New Money Gang, 2019) y “Scorpion Kings Live” (New Money Gang, 2020), reafirmando un sonido de percusiones minimalistas, groove cósmico y piano eléctrico, ideal tanto para la escucha contemplativa como la pista de baile.

DJ Black Low, duro y techno.

El impacto del amapiano ha llegado al sello-webzine Awesome Tapes From Africa, que ha publicado las “Amapiano Selections” (Awesome Tapes From Africa, 2020) de Teno Afrika, un verdadero manual de afro-house progresivo, y ahora incide con “Uwami” (Awesome Tapes From Africa, 2021), el debut de DJ Black Low, que muestra la conexión del amapiano con el gqom, enlazando el lado más oscuro, duro y techno con la raíz africana, percusiva y vocal. E incluso se puede hablar de una conexión española: tras la versión en amapiano del “Bella ciao” que Nicole Elocin & Tyler ICU han hecho inspirándose en la banda sonora de “La casa de papel”. Para conocer la génesis de este fenómeno que sigue las reglas del DIY, recomendamos el documental “SHAYA!”, disponible en YouTube. Media hora de entrevistas a los protagonistas del auge del género, que tienen claro que, más que música, el amapiano es “un estilo de vida”. ∎