Afincada en Londres a raíz de la buena recepción crítica, la banda grababa allí otros dos álbumes con los que pretendía trascender una ópera prima en su opinión infradesarrollada y superada ya antes de ser grabada. Secciones de viento expandían momentáneamente hacia el soul la inusitada madurez –ora melancólica, ora majestuosa– de The Saints en “Eternally Yours” (1978) y “Prehistoric Sounds” (1978), ambos editados por Harvest, subsidiaria de EMI. Además de desconcertar a sus seguidores con ese giro del que tanto provecho extrajeron años después Dexy’s Midnight Runners, tampoco sería comprendido un mensaje en el que no cabía ni la retórica ni la insolencia infantil: tan solo una mirada incisiva –y consciente de su impotencia– a un entorno hostil que no iba a cambiar por mucha anarquía que se predicase.

A continuación y por discrepancias musicales –Bailey apuesta por la tradición y Kuepper por la experimentación–, el concepto original del grupo fallecía. Encabezado por el guitarrista, el resto de este desertó en 1979 dejando a la intemperie a Bailey, quien no tardaba en reaccionar, rehaciendo la formación y asentándose discográficamente en Australia. Kuepper se pasará lustros expresando su disgusto: aquello ya no eran los Saints, sino Bailey en solitario acompañado de mercenarios. Por postiza que resultara esa encarnación, coronaría elevadas cotas cristalizando a la postre una suerte de clasicismo rock, lírico y preciosista. Durante dos etapas –1981-1988 y 1997-2012– y once álbumes de estudio más, The Saints protagonizarán episodios gloriosos y otros que lo son menos, víctimas de la brillantez de Bailey pero también de los desencuentros consigo mismo. El suyo era un temperamento volátil –como esa inconfundible voz, que tan desentendida podía mostrarse– acaso debido a su sangre irlandesa, inflamado por el alcohol y las complejidades del alma humana, si es que esa especie la alberga.

El primer escarceo en solitario de Bailey es “Casablanca” (1983), grabado sin banda en París, desde donde el prestigioso sello New Rose patrocina el resto de su producción solista. Dividido entre Europa y Estados Unidos, simultaneando su actividad con The Saints, dará de sí esta faceta otros seis trabajos, algunos de ellos grabados en América y Suecia. Un período en el que del mismo modo acredita colaboraciones con Johnette Napolitano, Nick Cave y Paul Kelly. Su última obra, “Bone Box”, repaso a lo mejor del cancionero Saints, data de 2005. Desde la gira francesa transcurrida en 2007, acompañado únicamente de su guitarra, no se le conocían actividades. Ni con los Saints ni por su cuenta conseguía Bailey realizar un potencial que, por las razones que fuera, nunca consiguió traducir a público o ventas. Repose, pacífica o beodamente, en el mismo panteón que les corresponde a Alex Chilton, Nikki Sudden y otros invictos perdedores, románticos sin remedio. ∎