En “Buy” (ZE, 1979), primer disco de Contortions, reformuló un poco la banda. Siguieron Harris y Place –indispensables con sus guitarras cortocircuitadas– además de Christensen, pero desapareció el característico teclado de Bertei, y David Hofstra suplió a Scott III al bajo. “Design To Kill” es muy buena, pero “Contort Yourself” acabaría siendo el tema estrella no solo del disco, sino de toda la andadura de White con o sin Contortions. ¿Definirlos? Imposible. Música para bailar a la vez que airada, afín al noise que empezaba a surgir. Chance cantaba como tocaba el saxo, expulsando sonidos, frenético, escurridizo. Es funk, soul, jazz, rock, punk (no wave, claro), pero también vanguardia y free funk. Los héroes del free jazz revoloteaban también por la cabeza de Chance.

Pero se cansó de su apodo, aunque no del tipo de música que con él hacía. Todo ocurrió muy rápido, de un mes a otro de 1978. Cuando aún no se había lanzado “Buy”, decidió convertirse en James White, pero como hacía fundamentalmente música negra, los Contortions pasaron a llamarse The Blacks. Y con este nombre, James White & The Blacks, siguió espoleando la escena neoyorquina. Publicaron “Off White” (ZE, 1979), registrado en los últimos meses de 1978, con un diseño de portada muy jazzístico y temas de títulos bien ilustrativos: “White Devil”, “Almost Black”, “Off Black”, “Bearched Black” y “White Savages”. Aunque suene a tópico, White/Chance era un blanco con el alma negra. Lo acompañaron básicamente los mismos músicos, con la colaboración de Bertei en un tema, de Lunch en dos, la guitarra de Quine en otro, las congas de Ray Mantilla y Ginger Lee a los coros. Lee fue para la ocasión el seudónimo utilizado por Anya Phillips, novia y mánager de Chance y diseñadora de las portadas de sus discos, además de cofundadora de un local emblemático de aquellos años, el Mudd Club, y personaje oficial de la escena alternativa; falleció también prematuramente en 1981 a causa de un cáncer de cerebro, con solo 26 años.

Apareció después “Sax Maniac” (Animal, 1982) –dedicado a Phillips–, otro enunciado claro de por dónde iban los tiros, con guiños a James Brown como “Sax Machine” y colaboración de un músico en la misma onda de Chance, Joseph Bowie (trombonista y líder de Defunkt). Cerró la andadura de The Blacks “Melt Yourself Down” (Selfish, 1986), este ya con dos versiones directas de James Brown, “Cold Sweat” y “Super Bad”, aunque hay temas desperdigados en otros discos y compilaciones de la época. Para entonces ya no quedaba nadie de los Contortions/Blacks originales. El recopilatorio “Second Chance” (PVC-ZE, 1980) recoge cuatro temas de Contortions y cinco de The Blacks, con las versiones que grabó de “Contort Yourself” con una y otra banda.

El saxofonista que creyó que era posible unir los sonidos de la escena neoyorquina con Brown, Ornette Coleman, Michael Jackson, los temas musicales de Harold Arlan-Johnny Mercer y el punk volvió a los orígenes, y de nuevo como James Chance & The Contortions, publicó “Lost Chance” (ROIR, 1995). Antes habían aparecido con cuentagotas algunas grabaciones en directo, que es cuando la banda daba mejor forma a sus rítmicas entrecortadas, furia eléctrica, ruido y funk en alas de la danza: “Live Aux Bains Douches” (Invisible, 1980) o la casete “Soul Exorcism” (ROIR, 1991). Uno de los últimos discos con Contortions define aún su ira adolescente. Se titula “Incorrigible!” (LADTK, 2012), fue editado por un sello francés y versiona a Gil Scott-Heron y Jerome Kern. Incendió el Periferias (Huesca) de 2003 y dejó una buena ración de funk-punk aún indómito en el Primavera Sound de 2004. Lideró también la versión francesa de su invento, Les Contortions, con una actuación en Madrid en 2007 en el EXPerimentaclub.

Publicó también algún disco solo a su nombre, como el EP “Christmas With Satan” (Tiger Style, 2002), fusionando jazz y disco. Un recopilatorio de su obra tiene un título ejemplar, “Sax Education” (Tiger Style, 2004), aunque el más completo es el cuádruple “Irresistible Impulse” (Tiger Style, 2003). Y una rareza, “Theme From Grutzi Elvis / Schleyer’s Tires / McGraw Army Base-Munchen / That’s When Your Heartaches Begin” (ZE, 1979), un vinilo de 12 pulgadas con cuatro canciones a nombre de Pill Factory, banda instantánea y efímera que formaron Chance, Scott, Arto Lindsay y Bradley Field. ∎